Persbericht - 30/01/2023
Houthalen-Helchteren telt 7.500 inwoners die een niet-EU-nationaliteit hebben. Daarmee is het een van de 28 steden en gemeenten die in aanmerking komen voor Plan Samenleven van minister Somers. Met dat plan ondersteunt de Vlaamse overheid lokale besturen om samenleven in diversiteit te bevorderen. Het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren werkte samen met het Agentschap Integratie en Inburgering een actieplan uit.
Helft van de middelen voor oefenkansen Nederlands
De gemeente tekende in op zes acties binnen Plan Samenleven. “Meertaligheid blijft een absoluut werkpunt in Houthalen-Helchteren”, vertelt burgemeester Yzermans. “De vraag naar oefenkansen Nederlands is hoog. Door de jaren heen hebben we steeds gezocht naar een aangepast aanbod. Zo hebben we de praatgroepen van vriendENtaal, Nederlands in de bib, ouder-kindgroepen in de kleuterscholen, taaloefengroepen in De Standaard en Meulenberg. En recent startten we Brabbelnest op. In dit project krijgen kleuters een taalbad gedurende tien weken, als opstap naar de kleuterklas, terwijl er ook opvoedingsondersteuning en coaching is voor de ouders.”
“We zien dat taalstimulering een belangrijk effect heeft op kinderarmoede. Onze integrale ondersteuning aan ouders en kinderen is dan ook een succes: op tien jaar tijd hebben we onze kinderarmoede teruggebracht van 24,7% naar 14%. We zijn hiermee de grootste daler in Vlaanderen.”
“De projecten binnen Plan Samenleven bieden verdieping en mogelijkheden tot verdere uitbouw op verschillende fronten. Daarom zetten we sterk in op de actie oefenkansen Nederlands en gaan ook de helft van de middelen die we kregen naar daar.”
Leyla Nait Oufakir is de vaste ondersteuner van het Agentschap Integratie en Inburgering voor Houthalen-Helchteren. Die ondersteuning is een katalysator om het Plan Samenleven te doen slagen in een gemeente: “In een eerste fase breng ik alle huidige oefenkansen en de noden in kaart. Die analyse hebben we nodig om te weten of er nieuwe initiatieven moeten komen of waar we de huidige kunnen uitdiepen.”
Sportlokaal als kansenplaats voor jongeren
Ook binnen sport en cultuur ziet de burgemeester grote kansen liggen. Burgemeester Yzermans: “We willen veel meer jongeren bereiken via sport en cultuur. We deden onlangs inspiratie op bij City Pirates in Antwerpen, wat we ook hier willen vertalen in Houthalen-Helchteren bij onze eigen voetbalclub FC Eendracht. We willen het sportlokaal op termijn opentrekken naar een polyvalente kansenplaats. Dat betekent dat coaches in de sportclub gaan kijken naar de noden van de jongeren. Dus naast voetbal moet het ook een plek worden waar jongeren grotere kansen krijgen op de arbeidsmarkt, of er terecht kunnen met problemen in de gezinssituatie.”
Ontmijning en verbinding
“In een diverse gemeente als Houthalen-Helchteren moeten we voortdurend werken aan de strijd tegen racisme en discriminatie. We kijken dan ook met hoge verwachtingen uit naar de omstaanderstrainingen die het Agentschap organiseert. Het is belangrijk dat onze veldwerkers en burgers handvaten krijgen om te kunnen reageren op lastige uitspraken of situaties, met het oog op ontmijning en verbinding”, aldus burgemeester Yzermans.
Eenheid van visie: van schepenen tot medewerkers
Burgemeester Yzermans ziet verschillende ingrediënten die het lokaal beleid en Plan Samenleven tot een succes leiden: “We hebben de absolute wil om samen, ongeacht je positie, aan problemen te werken met een eenheid van visie. Dat staat bij ons ook in het beleidsplan: kinderen uit de armoede halen is bijvoorbeeld een prioriteit. Dat ondersteunt zowel de schepen van sport, als van jeugd als van personeelszaken. De samenwerking tussen het bestuur en de medewerkers is bovendien vrij uniek in onze gemeente.”
Leyla Nait Oufakir werkt sinds december 2022 een dag per week in het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren. “Tijdens mijn eerste gesprek met de gemeente waren er coördinatoren aanwezig vanuit verschillende diensten zoals preventie, wijkwerking, jeugdwelzijnswerk … Een week later gingen we op inspiratiebezoek in Antwerpen om kennis te maken met enkele jeugdinitiatieven. Maar liefst vijf schepenen, heel wat coördinatoren, vrijwilligers én de burgemeester waren aanwezig. Van bij de start heb ik die eenheid binnen het gemeentebestuur echt gevoeld en dat is enorm positief voor een succesvolle uitwerking van de acties binnen Plan Samenleven.”
Frigoboxgesprekken
Een kleine gemeente zoals Houthalen-Helchteren heeft niet de middelen van een grootstad. Yzermans: “Dat is nog een sterkte. Met de beperkte middelen die we hebben, werken we creatief en met een langetermijnaanpak. In onze wijk Meulenberg hadden we twee jaar geleden problemen met overlast. We wilden er een plek van verbinding creëren. Onze wijkwerkers zijn toen gestart met frigoboxgesprekken om de inwoners te bevragen. Van daaruit zijn we partners gaan betrekken om een plan uit te werken. Dat is voor mij een toonvoorbeeld van creativiteit met weinig middelen. Samen met UHasselt werken we vanuit cocreatie en participatie van de buurt en alle stakeholders aan een masterplan dat Groene Long Meulenberg heet. Na een tijd begon iedereen elkaar te herkennen en vanzelf aan te spreken in de wijk. Jongeren, wijkwerkers, buren, de school, medewerkers van de feestzaal, onze mooimakers …”
Bijkomende info
-
Houthalen-Helchteren zet in op zes acties binnen Plan Samenleven:
1 Lokaal actieplan polarisatie
2 Oefenkansen Nederlands
3 In contact brengen met sport
4 In contact brengen met cultuur
5 Opleiden in het omstaandersprincipe
6 Werken aan integrale toegankelijkheid -
BEVOEGD:
Alain Yzermans,
burgemeester, bevoegd voor veiligheid, financiën,
strategische ontwikkeling, communicatie en evenementen
gsm 0499 51 17 02
alainyzermans@houthalen-helchteren.bePERSCONTACT:
Dirk Vandervelden
woordvoerder Agentschap Integratie en Inburgering
gsm 0495 23 96 02
pers@integratie-inburgering.be
Ben je journalist en heb je een vraag voor ons?
Neem dan contact op met:
Dirk Vandervelden
Woordvoerder
T 0495 23 96 02
E pers@integratie-inburgering.be
