Internationale dag van de Vrijwilliger: Lut Thys begeleidt een praatgroep in Houthalen

Op 5 december vieren we de Internationale dag van de Vrijwilliger. Dan staat de wereld heel even stil bij de miljoenen vrijwilligers die zich overal ter wereld nuttig maken. Ook in Vlaanderen! Met 750.000 zijn ze, de vrijwilligers die zich in Vlaanderen inzetten.

Heel wat van hen dragen ook bij om bijvoorbeeld nieuwkomers wegwijs te maken in Vlaanderen, om anderstaligen te helpen Nederlands te oefenen of om mensen samen te brengen en te sensibiliseren. Lut Thys is zo'n enthousiaste vrijwilliger. Zij is één van de begeleiders bij de Limburgse praatgroep vriendENtaal in Houthalen.

“Er moet vooral veel gelachen worden!”

“Ik heb een gelukkig leven gehad, zowel op professioneel als op persoonlijk vlak. Ik wil graag teruggeven wat ik gekregen heb.” Lut Thys (66) is ondertussen al zeven jaar vrijwilliger bij de praatgroep vriendENtaal in Houthalen. “Toen ik met pensioen ging, vertelde een kennis in het koor mij over vriendENtaal. Ik was meteen verkocht!”

Bij vriendENtaal ontmoeten anderstaligen en Nederlandstaligen elkaar wekelijks om samen Nederlands te praten. “Ik was vroeger leerkracht in het bijzonder onderwijs, maar in de praatgroep geef ik absoluut geen les! De deelnemers moeten een basisniveau Nederlands hebben om deel te nemen. Het is de bedoeling om elke week 2 uur lang gewoon te praten. Momenteel begeleid ik, samen met de andere vrijwilligers, een groep van negen Turkse en Marokkaanse vrouwen. Dat gesprek start meestal heel natuurlijk: iemand vertelt bijvoorbeeld iets over Allerheiligen. Zo komen we al heel snel tot hoe dierbare overledenen herdacht worden in verschillende culturen.”

Respect en plezier

“Veel deelnemers voelen zich vaak niet aanvaard in onze maatschappij. Binnen de groep willen we dan ook dat iedereen respect toont voor elkaar. Sommigen willen niets over hun herkomstland vertellen, ook niet over tradities zoals moederdag. Ik leg dan steeds uit dat we gewoon nieuwsgierig zijn naar alle culturen, maar ik heb altijd begrip voor persoonlijke keuzes.”

“De deelnemers in onze groep moeten zich goed voelen. We creëren een zo gezellig mogelijk moment: we drinken thee of koffie, soms bakt iemand koekjes – ongelooflijk om te zien hoe fier ze dan zijn – en we lachen. Er moet veel gelachen worden, dat is het uitgangspunt van mijn engagement!”

Dagelijks WhatsAppen

In maart 2020 werd de praatgroep tijdelijk stopgezet omwille van de coronamaatregelen. “We hebben enkele weken de kat uit de boom gekeken, maar toen ik in onze WhatsAppgroep polste naar digitale alternatieven, voelde ik dat de nood groot was. Sommigen zijn hier alleen in België, dus is die praatgroep hun enige contact. Ik kan wel zeggen dat we de naam ‘vriendENtaal’ waar maken in de huidige praatgroep: we zijn vriendinnen geworden. Elke ochtend sturen we bijvoorbeeld een goeiemorgen in onze WhatsAppgroep! We ontmoeten elkaar nu wekelijks via Zoom en splitsen op in groepjes van drie, waar telkens een vrijwilliger bij is. Uiteraard is dat niet hetzelfde: de kinderen lopen bijvoorbeeld rond op de achtergrond, waardoor de moeder zich moeilijker bij het gesprek kan houden. Maar ik merk in de WhatsAppgroep dat ze ook de Zoomgesprekken enorm appreciëren.”

Kerst met Soedanese familie

“Aan de start van elk schooljaar gaan we langs in de klassen van het Centrum voor Volwassenenonderwijs (CVO) om vriendENtaal voor te stellen. Die eerste week zien we altijd een geweldige instroom, maar de week nadien is de groep vaak al gehalveerd. Ja, dan vraag ik me af wat we fout doen als vrijwilligers? Al heb ik ondertussen geleerd dat Nederlands leren heel intensief is. Als je in de voormiddag les volgt, dan moet je toch heel veel energie hebben om in de namiddag nog eens twee uur te gaan babbelen”, lacht Lut.

“Ik hoop nog wat meer activiteiten te kunnen organiseren in de toekomst: een boswandeling, een picknick of bijvoorbeeld eens met de trein naar het modemuseum in Hasselt gaan. Soms heb je ook zo’n goede klik met bepaalde personen, dat afspreken vanzelf volgt. Zo vierde ik ooit kerst samen met een Soedanese familie, dat was een heel warm moment!”

Dank je, Lut! Dank je, vrijwilligers!
 
 

#ivd2020

IVD? Dat is de afkorting van ‘International Volunteering Day’, ofwel de Internationale dag van de Vrijwilliger. Elk jaar op 5 december staat de wereld heel even stil bij de miljoenen vrijwilligers die zich overal ter wereld nuttig maken. Ook in Vlaanderen! Vrijwilligers dragen immers bij op zoveel domeinen; het zijn actieve burgers die onmisbaar zijn. De Verenigde Naties prikten deze dag al in 1985 met een resolutie om wereldwijd het vrijwilligerswerk zichtbaar te maken en te promoten.

Dank je, vrijwilliger, voor jouw bijdrage bij de ondersteuning die we bieden aan nieuwkomers, anderstaligen en professionals! Door jouw specifieke inbreng ben je van onschatbare waarde voor hen. Dankzij jou en je collega-vrijwilligers kunnen we nog beter bouwen aan een samenleving waarin herkomst geen bepalende factor is voor iemands kansen.