Op zoek naar een nieuwe identiteit voor alle Turnhoutenaren

Schepen van gelijke kansen Kelly Verheyen over de grootste uitdaging binnen Plan Samenleven

Op amper vijf jaar tijd is Turnhout grondig veranderd op het vlak van aantal nationaliteiten en moedertalen. Net omdat die verandering zo enorm snel gebeurde in de stad, merkt schepen van gelijke kansen Kelly Verheyen dat heel wat inwoners er moeite mee hebben. Samen met Elke Thiers van ons Agentschap blikt ze vooruit op Plan Samenleven in Turnhout.

Verlieservaring van het oude Turnhout

Kelly: “Mensen hebben angst voor die verandering of weten niet goed hoe ze zich moeten opstellen. We horen soms dat ze hun stad niet meer herkennen. Die gevoelens zijn een soort van verlieservaring van het oude Turnhout, een rouwproces waar ze door moeten. We zijn dus op zoek naar een nieuwe identiteit voor alle Turnhoutenaren. Een identiteit waar iedereen zich goed en gerespecteerd bij voelt. Het samenleven in diversiteit is dan ook onze grootste uitdaging binnen Plan Samenleven.”

Bewuste communicatie

“Ik hoop dat we de volgende vijf jaar een kentering kunnen maken in hoe Turnhoutenaren naar hun stad kijken. We moeten fier kunnen zijn op onze stad in al zijn diversiteit.”

“We kozen er bewust voor om van bij de start van Plan Samenleven, in november 2022, extern te communiceren naar onze burgers en in de pers. We willen onze visie in de stad kenbaar maken, hoe wij de stad zien in de toekomst: ‘Samen thuis in Turnhout’. Ik kreeg veel positieve reacties na die communicatie. Sommigen konden de verandering eens vanuit een ander standpunt bekijken. Het thema lijkt meer bespreekbaar. Uiteraard zijn er ook mensen die niet akkoord zijn en het van de daken schreeuwen.”

Elke Thiers, consulent van het Agentschap Integratie en Inburgering, ondersteunt Turnhout: “De Vlaamse overheid ondersteunt lokale besturen om samenleven in diversiteit te bevorderen, dit naast alle bestaande initiatieven. We kunnen nu nauwer samenwerken op lokaal niveau.”

Online polarisatie

De stedelijke diensten, maar ook de schepenen en burgemeester, krijgen regelmatig te maken met hevige en opstokende reacties op sociale media. Kelly: “Toen de dienst communicatie bijvoorbeeld een foto postte van een dame met een hoofddoek, kregen we een stroom van haatspraak. Ik kijk zelf dan ook heel erg uit naar de actie rond depolarisatie binnen het Plan Samenleven. Een actie die Elke mee ondersteunt samen met haar collega-expert Caroline.”

Storytellingcampagne

“We investeren enorm in verbinding in de stad. We doen dat bijvoorbeeld via brugfiguren en extra buurthuizen in het centrum om kleinschalige ontmoetingen mogelijk te maken.”

“Een heel concrete actie die we plannen is de campagne ‘Thuis in Turnhout’. Via storytelling focussen we op het herkenbare onder onze inwoners. Zo zal je kunnen zien en horen dat iemand niet alleen een buitenlandse herkomst heeft, maar ook papa is en tennis speelt. Of dan blijkt dat je anderstalige buurvrouw een passie heeft voor koken, net zoals jij.”

“Om die verhalen bij elke Turnhoutenaar te krijgen, betrekken we onder meer buurtwerkingen, verenigingen, sportclubs bij de campagne. We verspreiden de verhalen op verschillende manieren: via artikels, foto’s, een podcast …”