“Hallo zeggen kost niets, maar kan je de rijkste mens ter wereld maken”

Mukhtar Qani uit Pelt kwam in 2011 in België terecht, op de vlucht voor het oorlogsgeweld in Afghanistan. Vandaag heeft hij heel wat diploma’s op zak, werkt hij bij Akindo vzw in Lommel, is hij eigenaar van een eigen restaurant én zet hij zich actief in voor vluchtelingen. “Ik leer graag en hou ervan om zo mijn kennissenkring te verruimen”.

We ontmoeten Mukhtar op het prachtige domein van Akindo vzw, een Lommelse organisatie die vakanties organiseert voor kinderen en jongeren uit maatschappelijk kwetsbare situaties. “Ik ben hier logistiek medewerker, maar ben eigenlijk begonnen als vrijwilliger”, vertelt hij. “Elke zomer maakte ik deel uit van het keukenteam, dat heb ik een vijftal jaar gedaan.” In die tijd  was Mukhtar aan het werk bij Mater Dei, de middelbare school waar hij zelf ook leerling was. Hij studeerde er logistiek en kreeg na afstuderen een job aangeboden op de technische dienst van de school. “Leren, werken en verdienen: die kans greep ik met beide handen. Toen dat contract uiteindelijk ten einde liep, kon ik meteen vast aan de slag bij Akindo vzw.”

Kennissenkring uitbreiden

Mukhtar zit echter niet stil. Naast zijn job heeft hij tal van opleidingen gevolgd. “Ik volgde in avondschool een bouwopleiding. Daar leerde ik de basis van dakwerken, maar ook klinkers, tegels… Noem maar op. Verder heb ik jarenlang kooklessen gevolgd. Ik ben nieuwsgierig en leer graag, maar vind het ook geweldig om op die manier mijn kennissenkring uit te breiden. Ik ben graag onder de mensen en vind het heerlijk om een babbeltje te slaan.”

Zijn passie voor koken kreeg nog een staartje, want vorig jaar opende Mukhtar zijn eigen pizzeria. “Mensen kunnen bij mij in het restaurant komen eten, maar ik voorzie ook de catering op tuinfeestjes en barbecues bij kennissen en vrienden. Dat doe ik met alle plezier!”

Ervaring delen

De Peltenaar heeft tonnen ervaring die hij graag deelt met andere nieuwkomers in België. “Het gebeurt af en toe dat ik aangesproken word in mijn zaak”, klinkt het. “In Pelt en Lommel zijn opvangcentra voor vluchtelingen. Ze vragen me van daar uit regelmatig of ik langs kan komen om in gesprek te gaan met die mensen en mijn ervaring te delen”, vertelt Mukhtar. “Dat gebeurt ook vaak op scholen in de buurt, waar ik uitgenodigd word om mijn verhaal te vertellen. Dan ga ik me even voorstellen en vertel ik wat ik allemaal doe in het leven." Hij vindt het heel leuk om mensen op die manier te begeleiden. “Ik wil hen op weg te helpen zodat ze hier een goede toekomst uit kunnen bouwen.”

Of hij het zelf ooit moeilijk heeft gehad? “Moeilijk gaat ook. Een andere taal leren is bijvoorbeeld echt niet makkelijk, maar waar een wil is, is een weg. Zoek een gezellige manier om bij te leren: maak vrienden en zoek mensen op. Jong of oud, dat maakt niet uit. Stap op mensen af en zeg hallo. Dat kost niets, maar kan je toch de rijkste mens ter wereld maken.”